自动化技术是一门综合性技术，它和控制论、信息论、系统工程、计算机技术、电子学、液压气压技术、自动控制、机器视觉等都有着十分密切的关系，而其中又以控制理论和计算机技术对自动化技术的影响最大。
在“十二五”规划中，引人注目的战略性新兴产业领域之一的“高端装备制造”，将智能制造装备列为5个主要方向中的一个。目前国家亟需解决的智能制造装备通常具有“三高一大”的特征，即高附加值、高技术难度、高带动性/辐射性，进口量大。目的就是通过典型示范工程的实施将我国的装备制造业较快地提升到先进和高端的水平。
就其本意而言，智能是知识和智力的总和，知识是智能的基础，智力是指获取和运用知识求解的能力。广义而言，智能制造系统不仅能够在实践中不断地充实知识库，具有自学习功能，还有搜集与理解环境信息和自身的信息，并进行分析判断和规划自身行为的能力。这是智能制造的高级阶段。根据我国装备制造业的基本状况，智能制造更应着重在制造工艺和装备的基础上，充分利用诸如PLC、PAC、DCS、SCADA等控制产品和系统，工业机器人，机器视觉系统，检测传感器以及工业通信网络这些自动化技术手段，确保产品加工的高效率、高质量，减少人为因素对生产过程的干预,进而改善工作环境和加强环境保护，提高能效。在智能专用装备领域，要重点发展新一代大型电力和电网装备，机器视觉技术，机器人产业，全断面掘进机、快速集成柔性施工装备等智能化大型施工机械，以及大型先进高效智能化农业机械等。