智能相机(Smart Camera)并不是一台简单的相机，而是一种高度集成化的微小型机器视觉系统。它将图像的采集、处理与通信功能集成于单一相机内，从而提供了具有多功能、模块化、高可靠性、易于实现的机器视觉解决方案。同时，由于应用了最新的DSP、FPGA及大容量存储技术，其智能化程度不断提高，可满足多种机器视觉的应用需求。
智能相机一般由图像采集单元、图像处理单元、图像处理软件、网络通信装置等构成，各部分的功能如下:
1、图像采集单元：在智能相机中，图像采集单元相当于普通意义上的CCD/CMOS相机和图像采集卡。它将光学图像转换为模拟/数字图像，并输出至图像处理单元。
2、图像处理单元：图像处理单元类似于图像采集、处理卡。它可对图像采集单元的图像数据进行实时的存储，并在图像处理软件的支持下进行图像处理。
3、图像处理软件：图像处理软件主要在图像处理单元硬件环境的支持下，完成图像处理功能。如几何边缘的提取、Blob、灰度直方图、OCV/OVR、简单的定位和搜索等。在智能相机中，以上算法都封装成固定的模块，用户可直接应用而无需编程。
4、网络通信装置：网络通信装置的智能相机的重要组成部分，主要完成控制信息、图像数据的通信任务。智能相机一般均内置以太网通信装置，并支持多种标准网络和总线协议，从而使多台智能相机构成更大的机器视觉系统。
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通常在使用工业相机时，由于相机、光源、镜头是处于独立工作状态，一般情况下相机需要相机电源、相机电源线、相机信号传输线缆各一件，光源需要光源电源、光源电源线、光源控制线各一件；而智能相机工作时一般只需要相机电源、相机电源线、相机信号线各一件，光源供电与控制已整合到相机中，因此智能相机检测系统外观简约，一般没有繁杂的线缆充斥周围。
由于智能相机具有结构小巧、操作简单、稳定性高、成本低廉等技术优势，所以其大量应用于生产企业的产品检测环节。它嵌入了高性能处理器，灵活的通信设备接口，只需将相机与主机连接，安装相应软件，就可以对生产线的产品进行检测，节省了大量的安装调试时间。